Tempo estimado de leitura 3 min
Fase natural da vida, o envelhecimento traz diversas mudanças: físicas, emocionais e sociais. Infelizmente, e sobretudo depois dos confinamentos forçados fruto da pandemia, muitos idosos enfrentam desafios emocionais significativos, sendo a depressão um dos problemas mais comuns.
Se é verdade que deveria ser uma fase de colher os frutos de uma vida inteira de trabalho, é igualmente verdade que a terceira idade traz consigo desafios, tanto para os idosos como para quem os rodeia.
A depressão na terceira idade merece atenção especial, uma vez que pode ter um impacto significativo na qualidade de vida dos idosos. Isto porque, mais do que apenas um sentimento temporário de tristeza, a depressão na terceira idade é uma condição médica que afeta negativamente a saúde física e mental dos idosos.
Existem diversas razões pelas quais os idosos estão mais suscetíveis à depressão:
Mudanças de vida: a terceira idade é frequentemente marcada por mudanças significativas, como a reforma, a perda de familiares ou amigos próximos, o aparecimento de problemas de saúde e a diminuição da sua independência. Estas mudanças levam, muitas vezes, a sentimentos de solidão, isolamento e impotência ou perda de propósito.
Condições de saúde: muitas vezes, os idosos enfrentam condições de saúde crónicas – como doenças cardíacas ou diabetes – que podem contribuir para a depressão. É também importante perceber que certos medicamentos têm efeitos colaterais que afetam o humor e levam a estados maiores de tristeza.
Rede de apoio limitada: à medida que a idade avança, é comum que a rede social dos idosos se reduza, muitas vezes por perda de familiares e amigos, mas muitas vezes apenas por falta de companhia e de visitas. A falta de uma rede de apoio sólida e o abandono a que estão sujeitos pode aumentar o risco de depressão.
Estigma e falta de consciencialização: a depressão na terceira idade é comummente desvalorizada, subdiagnosticada e mal tratada. Fruto da sua educação e da falta de abertura para este tema, os idosos podem ficar relutantes em procurar ajuda, uma vez que não existe tanta preocupação em cuidar da saúde mental.
Apesar de existir esta dificuldade em combater a depressão na terceira idade, é fundamental reconhecer os sinais e tomar medidas para ajudar os idosos a lidar com essa condição:
Estabelecer uma comunicação aberta: Incentive os idosos a expressarem os seus sentimentos e preocupações, através de um ambiente acolhedor e livre de julgamentos para que se sintam à vontade para partilhar suas emoções.
Promover uma rede de apoio social: Ajude os idosos a estarem mais “conectados” a outras pessoas, seja através de grupos de apoio, de atividades comunitárias ou até mesmo com a participação em programas voluntários. Uma interação social regular pode reduzir a solidão e o isolamento, fatores de alto risco para a depressão. Não ignore também a importância que as redes sociais podem ter aqui.
Estimular atividades físicas e hobbies: Incentive os idosos a praticarem mais atividades, estar todo o dia em frente à televisão não é benéfico. Pode incentivar à prática de atividades físicas leves – como caminhadas, ioga ou natação/hidroginástica – ou à prática de atividades como pintura ou palavras cruzadas. O importante é que se sintam estimulados ao praticar hobbies e atividades que lhes trazem prazer e realização.
Procurar ajuda profissional: É importante que os idosos tenham acesso a profissionais de saúde qualificados, como médicos e psicólogos especializados em saúde mental geriátrica. Estes profissionais podem diagnosticar adequadamente a depressão e recomendar o tratamento adequado, que pode incluir terapia, medicação ou uma combinação de ambos.
Educação e consciencialização: Promova a consciencialização sobre a importância da saúde mental na terceira idade. É importante que tanto os idosos como os seus familiares ou cuidadores informais estejam informados sobre os sinais de depressão, quais os tratamentos disponíveis e os benefícios de procurar ajuda profissional.
A depressão na terceira idade é um problema sério que merece atenção e cuidados adequados. Se estes podem estar menos recetivos e ter menos conhecimento sobre saúde mental, é essencial que familiares e cuidadores estejam cientes dos riscos e das estratégias para lidar com essa condição.
Ao oferecer um ambiente de apoio, promover a interação social, estimular atividades físicas e hobbies, procurar ajuda profissional e promover a consciencialização, podemos ajudar os idosos a enfrentarem a depressão e a desfrutarem de uma vida emocionalmente saudável e gratificante.